한나의 시점

"그녀가 귀걸이 하나를 잃어버렸어."

노라의 말이 맞았다; 한쪽 귀에는 내가 들고 있는 것과 같은 은색 귀걸이를 하고 있었다. 그녀의 눈이 내 눈을 찾아 한동안 응시했고, 나는 떨리는 손으로 그녀의 잃어버린 귀걸이를 보여주었다.

"이걸 발견했어요," 나는 거의 속삭이듯 말했다. "서재에서 대화하는 소리를 들었어요. 당신이 도서관 근처에 없었다고 했는데, 왜 귀걸이가 여기 있었죠?"

그녀는 한동안 침묵을 지켰다; 옆에 있는 캐롤라인이 긴장하는 것이 느껴졌다. 우리 둘 다 익숙하지 않은 상황이었지만, 나는 여왕이 세바스찬에게 그가 하지 않은 일로 누명을 씌우는 것을 허락할 수 없었다.

아무 경고 없이, 그녀는 내 손에서 귀걸이를 낚아챘다; 차가운 눈빛으로 불만이 번져나가며 그녀의 입술이 일자로 굳어졌다.

"알파 킹 세바스찬은 그 하녀를 죽이지 않았어요," 나는 낮은 목소리로 말했다.

"네가 여기서 모든 걸 다 알고 있다고 생각하니?" 그녀가 물었고, 그녀의 목소리는 더욱 어두워졌다. "하지만 넌 곧 쓰디쓴 현실을 맞이하게 될 거야."

그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않고 돌아서서 도서관을 나갔다.

쓰디쓴 현실을 맞이하게 될 거라고. 그게 대체 무슨 의미지?

나는 그 생각에 몸을 떨며, 조용한 도서관에 서서 매그놀리아가 성큼성큼 걸어가는 모습을 바라보며 그 생각을 떨쳐내려 했다. 그녀가 하녀의 살인을 세바스찬에게 뒤집어씌우려 한다는 것이 믿기지 않았다. 마치 과거에 수백 번이나 그런 일을 해온 것처럼 너무나 쉽게 그런 행동을 하고 있었다.

나는 믿을 수 없다는 듯이 고개를 저었다; 이것이 그녀의 반복되는 행동인지 궁금할 수밖에 없었다. 세바스찬은 이 땅을 걷는 가장 잔인하고 괴물 같은 늑대로 알려져 있었지만, 내게는 매그놀리아 여왕이 훨씬 더 나빠 보였다.

나는 그의 서재로 가서 그를 방해하는 것이 걱정됐다. 세바스찬이 매그놀리아 여왕이 한 일을 알고 있는지 궁금했다; 결국 그는 왕이었으니, 그가 모르고 있다면 오히려 놀라울 일이었다.

그의 서재 문을 두드리자, 벽 안에서 그의 존재가 느껴졌다. 잠시 숨이 목에 걸리고 가슴 속으로 긴장감이 올라오는 순간이 있었다.

그가 들어오라고 으르렁거리자, 나는 문을 살짝 열고 그가 책상에 앉아 무언가를 쓰며 열심히 일하는 모습을 보았다.

세바스찬은 태연해 보였지만, 그가 고집스럽게 쓰고 있는 가면 때문에 그의 표정을 읽기는 여전히 어려웠다. 항상 얼굴에 붙어있는 가면이 편할 리 없었다.

그가 나를 힐끗 보았다; 그의 눈은 더 이상 어젯밤의 진홍색이 아니었다. 깊은 푸른색이었고, 그의 시선에 내 심장이 가슴 속에서 빠르게 뛰었다. 그의 향기가 사무실을 가득 채웠고, 잠시 내 무릎이 약해질 것 같았다. 하지만 나는 간신히 자세를 유지했다; 가면에도 불구하고 그가 매력적이라는 것을 부정할 수 없었다.

그의 어두운 눈이 내 발끝부터 머리까지 훑어보았고, 내가 입고 있는 캐주얼하고 헐렁한 옷을 기억하자 얼굴이 붉어졌다.

"무슨 일이지?" 내가 말을 하지 않자 그가 물었다.

나는 그 황홀함에서 깨어나 그의 눈을 마주쳤다.

"당신이 괜찮은지 확인하고 싶었어요," 나는 그의 사무실로 들어가며 낮은 목소리로 말했다. 그는 내가 말하는 것을 이해하려고 하며 한동안 나를 쳐다보았다. "죽은 하녀 때문에..." 나는 목소리에서 긴장감을 감추려고 하며 설명했다.

그는 다시 책상을 내려다보며 일을 계속했다.

"이곳에선 하녀들이 항상 죽어. 그냥 익숙해질 뿐이야," 그가 중얼거렸다; 그의 어조는 너무나 가혹해서 나는 몸을 떨었다.

"그렇군요..." 나는 천천히 말했다. 우리 사이에 침묵이 무겁게 깔리다가 내가 다시 말할 용기를 냈다. "당신이 그녀를 죽이지 않았다는 것을 알아요."

그는 글쓰기를 멈추고 나를 바라보았다; 그의 눈이 가늘어졌다.

"그래?" 그가 물었고, 그의 목소리가 부드러워지며 따뜻한 파도가 내 몸을 타고 흘러 얼굴이 붉어졌다.

나는 한 번 고개를 끄덕였다.

"네," 내가 그에게 말했다.

나는 더 이상 설명하지 않을 것이다; 그의 계모가 이 살인 사건들을 그에게 뒤집어씌우려 한다는 것을 그도 이해하고 있을 거라 확신했다. 그를 바라보며 내 가슴에 이상한 감각이 끌어당기는 것을 느꼈다. 그가 무슨 생각을 하고 어떤 감정을 느끼는지 알고 싶다는 바람이 들었다.

"오늘 오후에 아버지 집으로 돌아갈 거예요," 내가 그에게 말했다. "남은 짐을 가지러 가야 해요."

"경비병을 데리고 가," 그가 명령했고, 다시 일을 계속하며 돌아서자 그의 어조는 다시 가혹해졌다.

"그럴 필요 없어요," 내가 말했다. "아버지는 여기서 멀지 않게 살아요. 오래 걸리지 않을 거예요."

그가 다시 나를 바라보았다; 잠시 그가 논쟁을 벌일 것 같아서 나는 그의 분노에 대비했다. 어젯밤처럼 그가 다시 통제력을 잃을까 걱정됐다. 그의 손을 내려다보니 자신을 찌른 상처가 붕대로 감겨 있었다.

나는 그의 손에서 시선을 떼고 공손하게 미소 지으려 노력하며 돌아섰다. 그의 서재를 나가기 전에 뒤에서 그의 목소리가 들렸다.

"오늘 오후에 돌아올 거야?" 그가 물었다; 그의 목소리에서 가혹함은 완전히 사라지고 호기심으로 바뀌어 있었다.

나는 살짝 그를 향해 돌아서서 한 번 고개를 끄덕였다.

"네," 내가 대답했다. "왜 물으시는 거죠?"

"오늘 밤 유명인사 만찬회가 있는데 내 루나로서 네가 참석해야 해," 그가 대답했다.

내 눈이 커지며 다시 한번 내 옷차림을 내려다보았고, 얼굴이 부끄러움으로 달아올랐다.

"그런 행사에 참석할 만한 옷이 없어요," 내가 수줍게 말했다.

"그래서 오늘 오후 일찍 네가 돌아와야 해. 파티 전에 회의가 있어서 가는 길에 너를 부티크에 데려다 줄 거야," 그가 말했다.

나는 이 문제에 선택권이 없다는 것을 바로 알았다. 한 번 고개를 끄덕이고 다시 문 쪽으로 돌아섰다.

그의 서재를 나오자 내 호흡이 가빠졌다; 그 자리에서 과호흡을 하지 않으려고 노력했다. 나는 유명인사 만찬회에 가게 될 것이다. 늑대 왕과 함께 유명인사 만찬회에 가게 될 것이다.

젠장.

...

세바스찬의 시점

세바스찬은 그녀를 바라보았다; 그녀에게는 그가 떨쳐낼 수 없는 무언가가 있었다. 물론, 그는 궁전 주변 하인들의 속삭임과 수군거림을 들었다. 그는 도서관에서 죽은 채 발견된 하녀에 대해 알고 있었다; 또한 자신이 도서관 근처에 없었다는 것도 알고 있었다.

하지만 그는 한나처럼 단순한 생각을 가진 사람이 어떻게 그런 사실을 알고 있는지 궁금했다. 분명히 그녀가 직접 이 살인 사건을 조사하지는 않았을 것이다.

"그녀의 향기..." 그의 늑대, 에릭이 속삭였다. "아직도 남아있어."

그녀의 남아있는 향기를 계속 맡으며 그의 내면에 깊은 갈망이 솟아올랐다.

"너는 그녀를 원해, 오늘 밤에, 그리고 기다릴 수 없어," 에릭이 웃었다. "너는 한 여자를 이렇게 간절히 원한 적이 없었어."

세바스찬은 깊게 숨을 들이쉬며 그의 복부를 타고 흐르는 뜨거운 욕망을 억제하려 했다.